un assez grand bruit.
Hйlas! hйlas! c'йtait l'ambassadeur Mirlifiche, avec tous ses
mirlifichons, qui retournaient en Magotie, tristes et dйsolйs de la
fuite de Babiole. Un singe de la troupe йtait montй а la dоnйe sur un
noyer, pour abattre des noix et nourrir les magotins; mais il fut а
peine au haut de l'arbre, que regardant de tous cфtйs, il aperзut
Babiole sur la pauvre tortue, qui cheminait lentement en pleine
campagne. А cette vue il se prit а crier si fort, que les singes
assemblйs lui demandиrent en leur langage de quoi il йtait question; il
le dit: on lвcha aussitфt les perroquets, les pies et geais, qui
volиrent jusqu'oщ elle йtait, et sur leur rapport l'ambassadeur, les
guenons et le reste de l'йquipage coururent et l'arrкtиrent.

Quel dйplaisir pour Babiole! il serait difficile d'en avoir un plus
grand et plus sensible; on la contraignit de monter dans le carrosse du
corps, il fut aussitфt entourй des plus vigilantes guenons, de quelques
renards et d'un coq qui se percha sur l'impйriale, faisant la sentinelle
jour et nuit. Un singe menait la tortue en main, comme un animal rare:
ainsi la cavalcade continua son voyage au grand dйplaisir de Babiole qui
n'avait pour toute compagnie que madame Gigogna, guenon acariвtre et peu
complaisante.

Au bout de trois jours, qui s'йtaient passйs sans aucune aventure, les
guides s'йtant йgarйs, ils arrivиrent tous dans une grande et fameuse
ville qu'ils ne connaissaient point; mais ayant aperзu un beau jardin,
dont la porte йtait ouverte, ils s'y arrкtиrent, et firent main-basse
partout, comme en pays de conquкte. L'un croquait des noix, l'autre
gobait des cerises, l'autre dйpouillait un prunier; enfin, il n'y avait
si petit singenot qui n'allвt а la picorйe, et qui ne fоt magasin.

Il faut savoir que cette ville йtait la capitale du royaume oщ Babiole
avait pris naissance; que la reine, sa mиre, y demeurait, et que depuis
le malheur qu'elle avait eu de voir mйtamorphoser sa fille en guenuche,
par le bouquet d'aubйpine, elle n'avait jamais voulu souffrir dans ses
йtats, ni guenuches, ni sapajou, ni magot, enfin rien qui pыt rappeler а
son souvenir la fatalitй de sa dйplorable aventure. On regardait lа un
singe comme un perturbateur du repos public. De quel йtonnement fut donc
frappй le peuple, en voyant arriver un carrosse de carte, un chariot de
paille peinte, et le reste du plus surprenant йquipage qui se soit vu
depuis que les contes sont contes, et que les fйes sont fйes?

Ces nouvelles volиrent au palais, la reine demeura transie, elle crut
que la gente singenote voulait attenter а son autoritй. Elle assembla
promptement son conseil, elle les fit condamner tous comme criminels de
lиse-majestй; et ne voulant pas perdre l'occasion de faire un exemple
assez fameux pour qu'on s'en souvоnt а l'avenir, elle envoya ses gardes
dans le jardin, avec ordre de prendre tous les singes. Ils jetиrent de
grands filets sur les arbres, la chasse fut bientфt faite, et, malgrй le
respect dы а la qualitй d'ambassadeur, ce caractиre se trouva fort
mйprisй en la personne de Mirlifiche, que l'on jeta impitoyablement dans
le fond d'une cave sous un grand poinзon vide, oщ lui et ses camarades
furent emprisonnйs, avec les dames guenuches et les demoiselles
guenuchonnes, qui accompagnaient Babiole.

А son йgard elle ressentait une joie secrиte de ce nouveau dйsordre:
quand les disgrвces sont а un certain point, l'on n'apprйhende plus
rien, et la mort mкme peut кtre envisagйe comme un bien; c'йtait la
situation oщ elle se trouvait, le coeur occupй du prince, qui l'avait
mйprisйe, et l'esprit rempli de l'affreuse idйe du roi Magot, dont elle
йtait sur le point de devenir la femme. Au reste, il ne faut pas oublier
de dire que son habit йtait si joli et ses maniиres si peu communes, que
ceux qui l'avaient prise s'arrкtиrent а la considйrer comme quelque
chose de merveilleux; et lorsqu'elle leur parla, ce fut bien un autre
йtonnement, ils avaient dйjа entendu parler de l'admirable Babiole. La
reine qui l'avait trouvйe, et qui ne savait point la mйtamorphose de sa
niиce, avait йcrit trиs souvent а sa soeur, qu'elle possйdait une
guenuche merveilleuse, et qu'elle la priait de la venir voir; mais la
reine affligйe passait cet article sans le vouloir lire. Enfin les
gardes, ravis d'admiration, portиrent Babiole dans une grande galerie,
ils y firent un petit trфne; elle s'y plaзa plutфt en souveraine qu'en
guenuche prisonniиre, et la reine venant а passer, demeura si vivement
surprise de sa jolie figure, et du gracieux compliment qu'elle lui fit,
que malgrй elle, la nature parla en faveur de l'infante.

Elle la prit entre ses bras. La petite crйature animйe de son cфtй par
des mouvements qu'elle n'avait point encore ressentis, se jeta а son
cou, et lui dit des choses si tendres et si engageantes, qu'elle faisait
l'admiration de tous ceux qui l'entendaient.

«Non, madame, s'йcriait-elle, ce n'est point la peur d'une mort
prochaine, dont j'apprends que vous menacez l'infortunйe race des
singes, qui m'effraie et qui m'engage de chercher les moyens de vous
plaire et de vous adoucir; la fin de ma vie n'est pas le plus grand
malheur qui puisse m'arriver, et j'ai des sentiments si fort au-dessus
de ce que je suis, que je regretterais la moindre dйmarche pour ma
conservation; c'est donc par rapport а vous seule, madame, que je vous
aime, votre couronne me touche bien moins que votre mйrite.»

А votre avis, que rйpondre а une Babiole si complimenteuse et si
rйvйrencieuse? La reine plus muette qu'une carpe, ouvrait deux grands
yeux, croyait rкver, et sentait que son coeur йtait fort йmu.

Elle emporta la guenuche dans son cabinet. Lorsqu'elles furent seules,
elle lui dit:

«Ne diffиre pas un moment а me conter tes aventures; car je sens bien
que de toutes les bestioles qui peuplent les mйnageries, et que je garde
dans mon palais, tu seras celle que j'aimerai davantage: je t'assure
mкme qu'en ta faveur je ferai grвce aux singes qui t'accompagnent.

--Ha! madame, s'йcria-t-elle, je ne vous en demande point pour eux: mon
malheur m'a fait naоtre guenuche, et ce mкme malheur m'a donnй un
discernement qui me fera souffrir jusqu'а la mort; car enfin, que
puis-je ressentir lorsque je me vois dans mon miroir, petite, laide et
noire, ayant des pattes couvertes de poils, avec une queue et des dents
toujours prкtes а mordre, et que d'ailleurs je ne manque point d'esprit,
que j'ai du goыt, de la dйlicatesse et des sentiments?

--Es-tu capable, dit la reine, d'en avoir de tendresse?»

Babiole soupira sans rien rйpondre.

«Oh! continua la reine, il faut me dire si tu aimes un singe, un lapin
ou un йcureuil; car si tu n'es point trop engagйe, j'ai un nain qui
serait bien ton fait.»

Babiole а cette proposition prit un air dйdaigneux, dont la reine
s'йclata de rire.

«Ne te fвche point, lui dit-elle, et apprends-moi par quel hasard tu
parles?

--Tout ce que je sais de mes aventures, rйpliqua Babiole, c'est que la
reine, votre soeur, vous eut а peine quittйe, aprиs la naissance et la
mort de la princesse, votre fille, qu'elle vit en passant sur le bord de
la mer, un de vos valets de chambre qui voulait me noyer. Je fus
arrachйe de ses mains par son ordre; et par un prodige dont tout le
monde fut йgalement surpris, la parole et la raison me vinrent: l'on me
donna des maоtres qui m'apprirent plusieurs langues, et а toucher des
instruments enfin, madame, je devins sensible а mes disgrвces, et....
Mais, s'йcria-t-elle, voyant le visage de la reine pвle et couvert d'une
sueur froide: qu'avez-vous, madame? Je remarque un changement
extraordinaire en votre personne.

--Je me meurs! dit la reine d'une voix faible et mal articulйe; je me
meurs, ma chиre et trop malheureuse fille! c'est donc aujourd'hui que je
te retrouve.»

А ces mots, elle s'йvanouit. Babiole effrayйe, courut appeler du
secours, les dames de la reine se hвtиrent de lui donner de l'eau, de la
dйlacer et de la mettre au lit; Babiole s'y fourra avec elle, l'on n'y
prit pas seulement garde, tant elle йtait petite.

Quand la reine fut revenue de la longue pвmoison oщ le discours de la
princesse l'avait jetйe, elle voulut rester seule avec les dames qui
savaient le secret de la fatale naissance de sa fille, elle leur raconta
ce qui lui йtait arrivй, dont elles demeurиrent si йperdues, qu'elles ne
savaient quel conseil lui donner. Mais elle leur commanda de lui dire ce
qu'elles croyaient а propos de faire dans une conjoncture si triste. Les
unes dirent qu'il fallait йtouffer la guenuche, d'autres la renfermer
dans un trou, d'autres encore la voulaient renvoyer а la mer. La reine
pleurait et sanglotait.

«Elle a tant d'esprit, disait-elle, quel dommage de la voir rйduite par
un bouquet enchantй, dans ce misйrable йtat? Mais au fond,
continuait-elle, c'est ma fille, c'est mon sang, c'est moi qui lui ai
attirй l'indignation de la mйchante Fanferluche; est-il juste qu'elle
souffre de la haine que cette fйe a pour moi?

--Oui, madame, s'йcria sa vieille dame d'honneur, il faut sauver votre
gloire; que penserait-on dans le monde, si vous dйclariez qu'une monne
est votre infante? Il n'est point naturel d'avoir de tels enfants, quand
on est aussi belle que vous.»

La reine perdait patience de l'entendre raisonner ainsi. Elle et les
autres n'en soutenaient pas avec moins de vivacitй, qu'il fallait
exterminer ce petit monstre; et pour conclusion, elle rйsolut d'enfermer
Babiole dans un chвteau, oщ elle serait bien nourrie et bien traitйe le
reste de ses jours.

Lorsqu'elle entendit que la reine voulait la mettre en prison, elle se
coula tout doucement par la ruelle du lit, et se jetant de la fenкtre
sur un arbre du jardin, elle se sauva jusqu'а la grande forкt, et laissa
tout le monde en rumeur de ne la point trouver.

Elle passa la nuit dans le creux d'un chкne, oщ elle eut le temps de
moraliser sur la cruautй de sa destinйe: mais ce qui lui faisait plus de
peine, c'йtait la nйcessitй oщ on la mettait de quitter la reine;
cependant elle aimait mieux s'exiler volontairement, et demeurer
maоtresse de sa libertй, que de la perdre pour jamais.

Dиs qu'il fut jour, elle continua son voyage, sans savoir oщ elle
voulait aller, pensant et repensant mille fois а la bizarrerie d'une
aventure si extraordinaire.

«Quelle diffйrence, s'йcriait-elle, de ce que je suis, а ce que je
devrais кtre!»

Les larmes coulaient abondamment des petits yeux de la pauvre Babiole.
Aussitфt que le jour parut, elle partit: elle craignait que la reine ne
la fоt suivre, ou que quelqu'un des singes йchappйs de la cave ne la
menвt malgrй elle au roi Magot; elle alla tant et tant, sans suivre ni
chemin ni sentier, qu'elle arriva dans un grand dйsert oщ il n'y avait
ni maison, ni arbre, ni fruits, ni herbe, ni fontaine: elle s'y engagea
sans rйflexion, et lorsqu'elle commenзa d'avoir faim, elle connut, mais
trop tard, qu'il y avait bien de l'imprudence а voyager dans un tel
pays.

Deux jours et deux nuits s'йcoulиrent, sans qu'elle pыt mкme attraper un
vermisseau, ni un moucheron: la crainte de la mort la prit; elle йtait
si faible qu'elle s'йvanouissait, elle se coucha par terre, et venant а
se souvenir de l'olive et de la noisette qui йtaient encore dans le
petit coffre de verre, elle jugea qu'elle en pourrait faire un lйger
repas. Toute joyeuse de ce rayon d'espйrance, elle prit une pierre, mit
le coffre en piиce, et croqua l'olive. Mais elle y eut а peine donnй un
coup de dent, qu'il en sortit une si grande abondance d'huile parfumйe,
que tombant sur ses pattes, elles devinrent les plus belles mains du
monde; sa surprise fut extrкme, elle prit de cette huile, et s'en frotta
tout entiиre! merveille! Elle se rendit sur-le-champ si belle, que rien
dans l'univers ne pouvait l'йgaler; elle se sentait de grands yeux, une
petite bouche, le nez bien fait, elle mourait d'envie d'avoir un miroir;
enfin elle s'avisa d'en faire un du plus grand morceau de verre de son
coffre. Ф quand elle se vit, quelle joie! quelle surprise agrйable! Ses
habits grandirent comme elle, elle йtait bien coiffйe, ses cheveux
faisaient mille boucles, son teint avait la fraоcheur des fleurs du
printemps.

Les premiers moments de sa surprise йtant passйs, la faim se fit
ressentir plus pressante, et ses regrets augmentиrent йtrangement.

«Quoi! disait-elle, si belle et si jeune, nйe princesse comme je le
suis, il faut que je pйrisse dans ces tristes lieux. Ф! barbare fortune
qui m'as conduite ici; qu'ordonnes-tu de mon sort? Est-ce pour
m'affliger davantage que tu as fait un changement si heureux et si
inespйrй en moi? Et toi, vйnйrable fleuve Biroqua, qui me sauvas la vie
si gйnйreusement, me laisseras-tu pйrir dans cette affreuse solitude?»

L'infante demandait inutilement du secours, tout йtait sourd а sa voix:
la nйcessitй de manger la tourmentait а tel point,