qu'elle prit la
noisette et la cassa: mais en jetant la coquille, elle fut bien surprise
d'en voir sortir des architectes, des peintres, des maзons, des
tapissiers, des sculpteurs, et mille autres sortes d'ouvriers; les uns
dessinent un palais, les autres le bвtissent, d'autres le meublent;
ceux-lа peignent les appartements, ceux-ci cultivent les jardins, tout
brille d'or et d'azur: l'on sert un repas magnifique; soixante
princesses mieux habillйes que des reines, menйes par des йcuyers, et
suivies de leurs pages, lui vinrent faire de grands compliments, et la
conviиrent au festin qui l'attendait. Aussitфt Babiole, sans se faire
prier, s'avanзa promptement vers le salon; et lа d'un air de reine, elle
mangea comme une affamйe. А peine fut-elle hors de table, que ses
trйsoriers firent apporter devant elle quinze mille coffres, grands
comme des muids, remplis d'or et de diamants: ils lui demandиrent si
elle avait agrйable qu'ils payassent les ouvriers qui avaient bвti son
palais. Elle dit que cela йtait juste, а condition qu'ils bвtiraient
aussi une ville, qu'ils se marieraient, et resteraient avec elle. Tous y
consentirent, la ville fut achevйe en trois quarts d'heure, quoiqu'elle
fыt cinq fois plus grande que Rome. Voilа bien des prodiges sortis d'une
petite noisette.

La princesse minutait dans son esprit d'envoyer une cйlиbre ambassade а
la reine sa mиre, et de faire faire quelques reproches au jeune prince,
son cousin. En attendant qu'elle prоt lа-dessus les mesures nйcessaires,
elle se divertissait а voir courre la bague, dont elle donnait toujours
le prix, au jeu, а la comйdie, а la chasse et а la pкche, car l'on y
avait conduit une riviиre. Le bruit de sa beautй se rйpandait par tout
l'univers; il venait а sa cour des rois, des quatre coins du monde, des
gйants plus hauts que les montagnes, et des pygmйes plus petits que des
rats.

Il arriva qu'un jour que l'on faisait une grande fкte, oщ plusieurs
chevaliers rompaient des lances, ils en vinrent а se fвcher, les uns
contre les autres, ils se battirent et se blessиrent. La princesse en
colиre descendit de son balcon pour reconnaоtre les coupables: mais
lorsqu'on les eut dйsarmйs, que devint-elle quand elle vit le prince,
son cousin. S'il n'йtait pas mort, il s'en fallait si peu, qu'elle en
pensa mourir elle-mкme de surprise et de douleur. Elle le fit porter
dans le plus bel appartement du palais, oщ rien ne manquait de tout ce
qui lui йtait nйcessaire pour sa guйrison, mйdecin de Chodrai,
chirurgiens, onguents, bouillons, sirops; l'infante faisait elle-mкme
les bandes et les charpies, ses yeux les arrosaient de larmes, et ces
larmes auraient dы servir de baume au malade. Il l'йtait en effet de
plus d'une maniиre car sans compter une demi-douzaine de coups d'йpйe,
et autant de coups de lance qui le perзaient de part en part, il йtait
depuis longtemps incognito dans cette cour, et il avait йprouvй le
pouvoir des beaux yeux de Babiole, d'une maniиre а n'en guйrir de sa
vie. Il est donc aisй de juger а prйsent d'une partie de ce qu'il
ressentit, quand il put lire sur le visage de cette aimable princesse,
qu'elle йtait dans la derniиre douleur de l'йtat oщ il йtait rйduit. Je
ne m'arrкterai point а redire toutes les choses que son coeur lui
fournit pour la remercier des bontйs qu'elle lui tйmoignait; ceux qui
l'entendirent furent surpris qu'un homme si malade pыt marquer tant de
passion et de reconnaissance. L'infante qui en rougit plus d'une fois,
le pria de se taire; mais l'йmotion et l'ardeur de ses discours le
menиrent si loin, qu'elle le vit tomber tout d'un coup dans une agonie
affreuse. Elle s'йtait armйe jusque-lа de constance; enfin, elle la
perdit а tel point qu'elle s'arracha les cheveux, qu'elle jeta les hauts
cris, et qu'elle donna lieu de croire а tout le monde, que son coeur
йtait de facile accиs, puisqu'en si peu de temps, elle avait pris tant
de tendresse pour un йtranger; car on ne savait point en Babiolie (c'est
le nom qu'elle avait donnй а son royaume) que le prince йtait son
cousin, et qu'elle l'aimait dиs sa plus grande jeunesse.

C'йtait en voyageant qu'il s'йtait arrкtй dans cette cour, et comme il
n'y connaissait personne pour le prйsenter а l'infante, il crut que rien
ne ferait mieux que de faire devant elle cinq ou six galanteries de
hйros c'est-а-dire, couper bras et jambes aux chevaliers du tournoi mais
il n'en trouva aucun assez complaisant pour le souffrir. Il y eut donc
une rude mкlйe; le plus fort battit le plus faible, et ce plus faible,
comme je l'ai dйjа dit, fut le prince. Babiole dйsespйrйe, courait les
grands chemins sans carrosse et sans gardes, elle entra ainsi dans un
bois, elle tomba йvanouie au pied d'un arbre, oщ la fйe Fanferluche qui
ne dormait point, et qui ne cherchait que des occasions de mal faire,
vint l'enlever dans une nuйe plus noire que de l'encre, et qui allait
plus vite que le vent. La princesse resta quelque temps sans aucune
connaissance enfin elle revint а elle; jamais surprise n'a йtй йgale а
la sienne, de se retrouver si loin de la terre, et si proche du pфle; le
parquet de nuйe n'est pas solide, de sorte qu'en courant de-за et de-lа,
il lui semblait marcher sur des plumes, et la nuйe s'entr'ouvrant, elle
avait beaucoup de peine de s'empкcher de tomber; elle ne trouvait
personne avec qui se plaindre, car la mйchante Fanferluche s'йtait
rendue invisible: elle eut le temps de penser а son cher prince, et а
l'йtat oщ elle l'avait laissй, et elle s'abandonna aux sentiments les
plus douloureux qui puissent occuper une вme.

«Quoi! s'йcriait-elle, je suis encore capable de survivre а ce que
j'aime, et l'apprйhension d'une mort prochaine trouve quelque place dans
mon coeur! Ah! si le soleil voulait me rфtir, qu'il me rendrait un bon
office; ou si je pouvais me noyer dans l'arc-en-ciel, que je serais
contente! Mais, hйlas! tout le zodiaque est sourd а ma voix, le
Sagittaire n'a point de flиches, le Taureau de cornes et le Lion de
dents: peut-кtre que la terre sera plus obligeante, et qu'elle m'offrira
la pointe d'un rocher sur lequel je me tuerai. Ф! prince, mon cher
cousin, que n'кtes-vous ici, pour me voir faire la plus tragique
cabriole dont une amante dйsespйrйe se puisse aviser.»

En achevant ces mots, elle courut au bout de la nuйe, et se prйcipita
comme un trait que l'on dйcoche avec violence.

Tous ceux qui la virent, crurent que c'йtait la lune qui tombait; et
comme l'on йtait pour lors en dйcours, plusieurs peuples qui l'adorent
et qui restent du temps sans la revoir, prirent le grand deuil, et se
persuadиrent que le soleil, par jalousie, lui avait jouй ce mauvais
tour.

Quelque envie qu'eыt l'infante de mourir, elle n'y rйussit pas, elle
tomba dans la bouteille de verre oщ les fйes mettaient ordinairement
leur ratafia au soleil mais quelle bouteille! il n'y a point de tour
dans l'univers qui soit si grande; par bonheur elle йtait vide, car elle
s'y serait noyйe comme une mouche.

Six gйants la gardaient, ils reconnurent aussitфt l'infante; c'йtaient
les mкmes qui demeuraient dans sa cour et qui l'aimaient: la maligne
Fanferluche qui ne faisait rien au hasard, les avait transportйs lа,
chacun sur un dragon volant, et ces dragons gardaient la bouteille quand
les gйants dormaient. Pendant qu'elle y fut, il y eut bien des jours oщ
elle regretta sa peau de guenuche; elle vivait comme les camйlйons, de
l'air et de la rosйe.

La prison de l'infante n'йtait sue de personne; le jeune prince
l'ignorait, il n'йtait pas mort, et demandait sans cesse Babiole. Il
s'apercevait assez, par la mйlancolie de tous ceux qui le servaient,
qu'il y avait un sujet de douleur gйnйrale а la cour; sa discrйtion
naturelle l'empкcha de chercher а la pйnйtrer mais lorsqu'il fut
convalescent, il pressa si fort qu'on lui apprоt des nouvelles de la
princesse, que l'on n'eut pas le courage de lui celer sa perte. Ceux qui
l'avaient vue entrer dans le bois, soutenaient qu'elle y avait йtй
dйvorйe par les lions; et d'autres croyaient qu'elle s'йtait tuйe de
dйsespoir d'autres encore qu'elle avait perdu l'esprit, et qu'elle
allait errante par le monde.

Comme cette derniиre opinion йtait la moins terrible, et qu'elle
soutenait un peu l'espйrance du prince, il s'y arrкta, et partit sur
Criquetin dont j'ai dйjа parlй, mais je n'ai pas dit que c'йtait le fils
aоnй de Bucйphale, et l'un des meilleurs chevaux qu'on ait vus dans ce
siиcle-lа: il lui mit la bride sur le cou, et le laissa aller а
l'aventure; il appelait l'infante, les йchos seuls lui rйpondaient.

Enfin il arriva au bord d'une grosse riviиre. Criquetin avait soif, il y
entra pour boire, et le prince, selon la coutume, se mit а crier de
toute sa force:

«Babiole, belle Babiole, oщ кtes-vous?»

Il entendit une voix, dont la douceur semblait rйjouir l'onde: cette
voix lui dit:

«Avance, et tu sauras oщ elle est.»

А ces mots, le prince aussi tйmйraire qu'amoureux, donne deux coups
d'йperons а Criquetin, il nage et trouve un gouffre oщ l'eau plus rapide
se prйcipitait, il tomba jusqu'au fond, bien persuadй qu'il s'allait
noyer.

Il arriva heureusement chez le bonhomme Biroqua, qui cйlйbrait les noces
de sa fille avec un fleuve des plus riches et des plus graves de la
contrйe; toutes les dйitйs poissonneuses йtaient dans sa grotte; les
tritons et les sirиnes y faisaient une musique agrйable, et la riviиre
Biroquie, lйgиrement vкtue, dansait les olivettes avec la Seine, la
Tamise, l'Euphrate et le Gange, qui йtaient assurйment venus de fort
loin pour se divertir ensemble. Criquetin, qui savait vivre, s'arrкta
fort respectueusement а l'entrйe de la grotte, et le prince qui savait
encore mieux vivre que son cheval, faisant une profonde rйvйrence,
demanda s'il йtait permis а un mortel comme lui de paraоtre au milieu
d'une si belle troupe.

Biroqua prit la parole, et rйpliqua d'un air affable qu'il leur faisait
honneur et plaisir.

«Il y a quelques jours que je vous attends, seigneur, continua-t-il, je
suis dans vos intйrкts, et ceux de l'infante me sont chers: il faut que
vous la retiriez du lieu fatal oщ la vindicative Fanferluche l'a mise en
prison, c'est dans une bouteille.

--Ah! que me dites-vous, s'йcria le prince, l'infante est dans une
bouteille?

--Oui, dit le sage vieillard, elle y souffre beaucoup: mais je vous
avertis, seigneur, qu'il n'est pas aisй de vaincre les gйants et les
dragons qui la gardent, а moins que vous ne suiviez mes conseils. Il
faut laisser ici votre bon cheval, et que vous montiez sur un dauphin
ailй que je vous йlиve depuis longtemps.»

Il fit venir le dauphin sellй et bridй, qui faisait si bien des voltes
et courbettes, que Criquetin en fut jaloux.

Biroquie et ses compagnes s'empressиrent aussitфt d'armer le prince.
Elles lui mirent une brillante cuirasse d'йcailles de carpes dorйes, on
le coiffa de la coquille d'un gros limaзon, qui йtait ombragйe d'une
large queue de morue, йlevйe en forme d'aigrette; une naпade le ceignit
d'une anguille, de laquelle pendait une redoutable йpйe faite d'une
longue arкte de poisson; on lui donna ensuite une large йcaille de
tortue dont il se fit un bouclier; et dans cet йquipage, il n'y eut si
petit goujon qui ne le prоt pour le dieu des soles, car il faut dire la
vйritй, ce jeune prince avait un certain air, qui se rencontre rarement
parmi les mortels.

L'espйrance de retrouver bientфt la charmante princesse qu'il aimait,
lui inspira une joie dont il n'avait pas йtй capable depuis sa perte; et
la chronique de ce fidиle conte marque qu'il mangea de bon appйtit chez
Biroqua, et qu'il remercia toute la compagnie en des termes peu communs;
il dit adieu а son Criquetin, puis monta sur le poisson volant qui
partit aussitфt. Le prince se trouva, а la fin du jour, si haut, que
pour se reposer un peu, il entra dans le royaume de la lune. Les raretйs
qu'il y dйcouvrit auraient йtй capables de l'arrкter, s'il avait eu un
dйsir moins pressant de tirer son infante de la bouteille oщ elle vivait
depuis plusieurs mois. L'aurore paraissait а peine lorsqu'il la
dйcouvrit environnйe des gйants et des dragons que la fйe, par la vertu
de sa petite baguette, avait retenus auprиs d'elle; elle croyait si peu
que quelqu'un eыt assez de pouvoir pour la dйlivrer, qu'elle se reposait
sur la vigilance de ses terribles gardes pour la faire souffrir.

Cette belle princesse regardait pitoyablement le ciel, et lui adressait
ses tristes plaintes, quand elle vit le dauphin volant et le chevalier
qui venait la dйlivrer. Elle n'aurait pas cru cette aventure possible,
quoiqu'elle sыt, par sa propre expйrience, que les choses les plus
extraordinaires se rendent familiиres pour certaines personnes.

«Serait-ce bien par la malice de quelques fйes, disait-elle, que ce
chevalier est transportй dans les airs? Hйlas, que je le plains, s'il
faut qu'une bouteille ou une carafe lui serve