а condition que tout ce qu'elle tuerait serait pour elle.

Quelle joie pour la pauvre reine de revoir le soleil! elle en avait si
fort perdu l'habitude, qu'elle en pensa devenir aveugle. Pour Moufette,
elle йtait si adroite, qu'а cinq ou six ans, rien n'йchappait aux coups
qu'elle tirait; par ce moyen, la mиre et la fille adoucissaient un peu
la fйrocitй de la fйe.

Grenouillette chemina par monts et par vaux, de jour et de nuit; enfin
elle arriva proche de la ville capitale oщ le roi faisait son sйjour;
elle demeura surprise de ne voir partout que des danses et des festins;
on riait, on chantait; et plus elle approchait de la ville, et plus elle
trouvait de joie et de jubilation. Son йquipage marйcageux surprenait
tout le monde: chacun la suivait; et la foule devint si grande
lorsqu'elle entra dans la ville, qu'elle eut beaucoup de peine а
parvenir jusqu'au palais; c'est en ce lieu que tout йtait dans la
magnificence. Le roi, veuf depuis neuf ans, s'йtait enfin laissй flйchir
aux priиres de ses sujets; il allait se marier а une princesse moins
belle а la vйritй que sa femme, mais qui ne laissait pas d'кtre fort
agrйable.

La bonne Grenouille йtant descendue de sa litiиre, entra chez le roi,
suivie de tout son cortиge. Elle n'eut pas besoin de demander audience:
le monarque, sa fiancйe et tous les princes avaient trop d'envie de
savoir le sujet de sa venue pour l'interrompre:

«Sire, dit-elle, je ne sais si la nouvelle que je vous apporte vous
donnera de la joie ou de la peine; les noces que vous кtes sur le point
de faire, me persuadent votre infidйlitй pour la reine.

--Son souvenir m'est toujours cher, dit le roi (en versant quelques
larmes qu'il ne put retenir): mais il faut que vous sachiez, gentille
Grenouille, que les rois ne font pas toujours ce qu'ils veulent; il y a
neuf ans que mes sujets me pressent de me remarier; je leur dois des
hйritiers: ainsi j'ai jetй les yeux sur cette jeune princesse qui me
paraоt toute charmante.

--Je ne vous conseille pas de l'йpouser, car la polygamie est un cas
pendable: la reine n'est pas morte; voici une lettre йcrite de son sang,
dont elle m'a chargйe: vous avez une petite princesse, Moufette, qui est
plus belle que tous les cieux ensemble.»

Le roi prit le chiffon oщ la reine avait griffonnй quelques mots, il le
baisa, il l'arrosa de ses larmes, il le fit voir а toute l'assemblйe,
disant qu'il reconnaissait fort bien le caractиre de sa femme, il fit
mille questions а la Grenouille, auxquelles elle rйpondit avec autant
d'esprit que de vivacitй. La princesse fiancйe, et les ambassadeurs,
chargйs de voir cйlйbrer son mariage, faisaient laide grimace:

«Comment, sire, dit le plus cйlиbre d'entre eux, pouvez-vous sur les
paroles d'une crapaudine comme celle-ci, rompre un hymen si solennel?
Cette йcume de marйcage a l'insolence de venir mentir а votre cour, et
goыte le plaisir d'кtre йcoutйe!

--Monsieur l'ambassadeur, rйpliqua la Grenouille, sachez que je ne suis
point йcume de marйcage, et puisqu'il faut ici йtaler ma science,
allons, fйes et fйos, paraissez.»

Toutes les grenouillettes, rats, escargots, lйzards, et elle а leur tкte
parurent en effet; mais ils n'avaient plus la figure de ces vilains
petits animaux, leur taille йtait haute et majestueuse, leur visage
agrйable, leurs yeux plus brillants que les йtoiles, chacun portait une
couronne de pierreries sur sa tкte, et sur ses йpaules un manteau royal,
de velours doublй d'hermine, avec une longue queue, que des nains et des
naines portaient. En mкme temps, voici des trompettes, timbales,
hautbois et tambours qui percent les nues par leurs sons agrйables et
guerriers, toutes les fйes et fйos commencиrent un ballet si lйgиrement
dansй, que la moindre gambade les йlevait jusqu'а la voыte du salon. Le
roi attentif et la future reine n'йtaient pas moins surpris l'un que
l'autre, quand ils virent tout d'un coup ces honorables baladins
mйtamorphosйs en fleurs, qui ne baladinaient pas moins, jasmins,
jonquilles, violettes, oeillets et tubйreuses, que lorsqu'ils йtaient
pourvus de jambes et de pieds. C'йtait un parterre animй, dont tous les
mouvements rйjouissaient autant l'odorat que la vue.

Un instant aprиs, les fleurs disparurent; plusieurs fontaines prirent
leurs places; elles s'йlevaient rapidement, et retombaient dans un large
canal qui se forma au pied du chвteau; il йtait couvert de petites
galиres peintes et dorйes, si jolies et si galantes, que la princesse
convia ses ambassadeurs d'y entrer avec elle pour s'y promener. Ils le
voulurent bien, comprenant que tout cela n'йtait qu'un jeu qui se
terminerait par d'heureuses noces.

Dиs qu'ils furent embarquйs, la galиre, le fleuve et toutes les
fontaines disparurent; les grenouilles redevinrent grenouilles. Le roi
demanda oщ йtait sa princesse; la Grenouille repartit:

«Sire, vous n'en devez point avoir d'autre que la reine votre йpouse: si
j'йtais moins de ses amies, je ne me mettrais pas en peine du mariage
que vous йtiez sur le point de faire; mais elle a tant de mйrite, et
votre fille Moufette est si aimable, que vous ne devez pas perdre un
moment а tвcher de les dйlivrer.

--Je vous avoue, madame la Grenouille, dit le roi, que si je ne croyais
pas ma femme morte, il n'y a rien au monde que je ne fisse pour la
ravoir.

--Aprиs les merveilles que j'ai faites devant vous, rйpliqua-t-elle, il
me semble que vous devriez кtre persuadй de ce que je vous dis: laissez
votre royaume avec de bons ordres, et ne diffйrez pas а partir. Voici
une bague qui vous fournira les moyens de voir la reine, et de parler а
la fйe Lionne, quoiqu'elle soit la plus terrible crйature qui soit au
monde.»

Le roi ne voyant plus la princesse qui lui йtait destinйe, sentit que sa
passion pour elle s'affaiblissait fort, et qu'au contraire, celle qu'il
avait eue pour la reine prenait de nouvelles forces.

Il partit sans vouloir кtre accompagnй de personne, et fоt des prйsents
trиs considйrables а la Grenouille:

«Ne vous dйcouragez point, lui dit-elle, vous aurez de terribles
difficultйs а surmonter; mais j'espиre que vous rйussirez dans ce que
vous souhaitez.»

Le roi, consolй par ces promesses, ne prit point d'autres guides que sa
bague pour aller trouver sa chиre reine. А mesure que Moufette
grandissait, sa beautй se perfectionnait si fort, que tous les monstres
du lac de vif-argent en devinrent amoureux; l'on voyait des dragons
d'une figure йpouvantable, qui venaient ramper а ses pieds. Bien qu'elle
les eыt toujours vus, ses beaux yeux ne pouvaient s'y accoutumer, elle
fuyait et se cachait entre les bras de sa mиre.

«Serons-nous longtemps ici? lui disait-elle. Nos malheurs ne
finiront-ils point?»

La reine lui donnait de bonnes espйrances pour la consoler; mais dans le
fond elle n'en avait aucune; l'йloignement de la Grenouille, son profond
silence, tant de temps passй sans avoir aucunes nouvelles du roi; tout
cela, dis-je, l'affligeait а l'excиs.

La fйe Lionne s'accoutuma peu а peu а les mener а la chasse; elle йtait
friande; elle aimait le gibier qu'elles lui tuaient, et pour toute
rйcompense, elle leur en donnait les pieds ou la tкte; mais c'йtait mкme
beaucoup de leur permettre de revoir encore la lumiиre du jour.

Cette fйe prenait la figure d'une lionne; la reine ou sa fille
s'asseyaient sur elle, et couraient ainsi les forкts.

Le roi, conduit par sa bague, s'йtant arrкtй dans une forкt, les vit
passer comme un trait qu'on dйcoche; il n'en fыt pas aperзu; mais
voulant les suivre, elles disparurent absolument а ses yeux.

Malgrй les continuelles peines de la reine, sa beautй ne s'йtait point
altйrйe; elle lui parut plus aimable que jamais. Tous ses feux se
rallumиrent et ne doutant pas que la jeune princesse qui йtait avec
elle, ne fыt sa chиre Moufette, il rйsolut de pйrir mille fois, plutфt
que d'abandonner le dessein de les ravoir.

L'officieuse bague le conduisit dans l'obscur sйjour oщ йtait la reine
depuis tant d'annйes: il n'йtait pas mйdiocrement surpris de descendre
jusqu'au fond de la terre; mais tout ce qu'il y vit l'йtonna bien
davantage. La fйe Lionne qui n'ignorait rien, savait le jour et l'heure
qu'il devait arriver: que n'aurait-elle pas fait pour que le destin
d'intelligence avec elle en eыt ordonnй autrement? Mais elle rйsolut au
moins de combattre son pouvoir de tout le sien.

Elle bвtit au milieu du lac de vif-argent un palais de cristal, qui
voguait comme l'onde; elle y renferma la pauvre reine et sa fille;
ensuite elle harangua tous les monstres qui йtaient amoureux de
Moufette:

«Vous perdrez cette belle princesse, leur dit-elle, si vous ne vous
intйressez avec moi а la dйfendre contre un chevalier qui vient pour
l'enlever.»

Les monstres promirent de ne rien nйgliger de ce qu'ils pouvaient faire;
ils entourиrent le palais de cristal; les plus lйgers se placиrent sur
le toit et sur les murs; les autres aux portes, et le reste dans le lac.

Le roi йtant conseillй par sa fidиle bague, fut d'abord а la caverne de
la fйe; elle l'attendait sous sa figure de Lionne. Dиs qu'il parut, elle
se jeta sur lui: il mit l'йpйe а la main avec une valeur qu'elle n'avait
pas prйvue; et comme elle allongeait sa patte pour le terrasser, il la
lui coupa а la jointure, c'йtait justement au coude. Elle poussa un
grand cri, et tomba; il s'approcha d'elle, il lui mit le pied sur la
gorge, il lui jura par sa foi qu'il l'allait tuer; et malgrй son
invulnйrable furie, elle ne laissa pas d'avoir peur.

«Que me veux-tu, lui dit-elle, que me demandes-tu?

--Je veux te punir, rйpliqua-t-il fiиrement, d'avoir enlevй ma femme; et
je veux t'obliger а me la rendre, ou je t'йtranglerai tout а l'heure.

--Jette les yeux sur ce lac, dit-elle, vois si elle est en mon pouvoir.»

Le roi regarda du cфtй qu'elle lui montrait, il vit la reine et sa fille
dans le chвteau de cristal, qui voguait sans rames et sans gouvernail
comme une galиre sur le vif-argent.

Il pensa mourir de joie et de douleur: il les appela de toute sa force,
et il en fut entendu; mais oщ les joindre? Pendant qu'il en cherchait le
moyen, la fйe Lionne disparut.

Il courait le long des bords du lac: quand il йtait d'un cфtй prкt а
joindre le palais transparent, il s'йloignait d'une vitesse
йpouvantable; et ses espйrances йtaient toujours ainsi dйзues. La reine
qui craignait qu'а la fin il ne se lassвt, lui criait de ne point perdre
courage, que la fйe Lionne voulait le fatiguer; mais qu'un vйritable
amour ne peut кtre rebutй par aucunes difficultйs. Lа-dessus, elle et
Moufette lui tendaient les mains, prenaient des maniиres suppliantes. А
cette vue, le roi se sentait pйnйtrй de nouveaux traits; il йlevait la
voix; il jurait par le Styx et l'Achйron, de passer plutфt le reste de
sa vie dans ces tristes lieux, que d'en partir sans elles.

Il fallait qu'il fыt douй d'une grande persйvйrance: il passait aussi
mal son temps que roi du monde; la terre, pleine de ronces et couverte
d'йpines, lui servait de lit; il ne mangeait que des fruits sauvages,
plus amers que du fiel, et il avait sans cesse des combats а soutenir
contre les monstres du lac. Un mari qui tient cette conduite pour ravoir
sa femme, est assurйment du temps des fйes, et son procйdй marque assez
l'йpoque de mon conte.

Trois annйes s'йcoulиrent sans que le roi eыt lieu de se promettre
aucuns avantages; il йtait presque dйsespйrй; il prit cent fois la
rйsolution de se jeter dans le lac; et il l'aurait fait, s'il avait pu
envisager ce dernier coup comme un remиde aux peines de la reine et de
la princesse. Il courait а son ordinaire, tantфt d'un cфtй, tantфt d'un
autre, lorsqu'un dragon affreux l'appela, et lui dit:

«Si vous voulez me jurer par votre couronne et par votre sceptre, par
votre manteau royal, par votre femme et votre fille, de me donner un
certain morceau а manger, dont je suis friand, et que je vous demanderai
lorsque j'en aurai envie, je vais vous prendre sur mes ailes, et malgrй
tous les monstres qui couvrent ce lac, et qui gardent ce chвteau de
cristal, je vous promets que nous retirerons la reine et la princesse
Moufette.»

«Ah! cher dragon de mon вme, s'йcria le roi, je vous jure, et а toute
votre dragonienne espиce, que je vous donnerai а manger tout votre
saoul, et que je resterai а jamais votre petit serviteur.

--Ne vous engagez pas, rйpliqua le dragon, si vous n'avez envie de me
tenir parole; car il arriverait des malheurs si grands, que vous vous en
souviendriez le reste de votre vie.»

Le roi redoubla ses protestations; il mourait d'impatience de dйlivrer
sa chиre reine; il monta sur le dos du dragon, comme il aurait fait sur
le plus beau cheval du monde: en mкme temps les monstres vinrent
au-devant de lui pour l'arrкter au passage, ils se battent, l'on
n'entend que le sifflement aigu des serpents, l'on ne voit que du feu,
le soufre et le salpкtre tombent